La premisa del título se sostiene, y lo dicen con esas palabras los dos documentos oficiales que protegen el edificio. La Landmarks Preservation Commission de la ciudad de Nueva York, en su informe de designación LP-0266 del 2 de agosto de 1967, resolvió que la terminal «is a magnificent example of French Beaux Arts architecture», y al describir el estilo escribió «In style it represents the best of the French Beaux Arts». El formulario de nominación al National Register of Historic Places que preparó el National Park Service, fechado el 11 de agosto de 1976 y firmado por Carolyn Pitts, lo plantea como asunto de escuela: «The idiom was that of the Ecole des Beaux Arts in Paris and was characterized by rationality in plan». No es una etiqueta de folleto turístico: es el lenguaje con el que el Estado inscribió el edificio.
Dicho eso, hay una cifra que conviene desarmar en la primera línea, porque es la que más circula y tiene dos valores oficiales que no coinciden. El National Park Service mide el vestíbulo principal en «120 by 375 feet», lo que da 45.000 pies cuadrados de planta. La Metropolitan Transportation Authority, en su comunicado por el 110.º aniversario de la terminal, publica otra: el vestíbulo principal tiene 35.000 pies cuadrados. Las dos son fuentes oficiales, ninguna explica a la otra, y este artículo no promedia nada: muestra las dos con su procedencia.
Todo lo que sigue sale de esos documentos, del informe de la comisión de patrimonio, de la web oficial de la terminal y de los comunicados de la MTA. Cuando una cifra famosa no apareció en ninguno de ellos, se dice al final en lugar de rellenarla.
Dos estudios de arquitectura para un solo edificio
La atribución del diseño es doble y el informe de la Landmarks Preservation Commission la cuenta sin adornos. El concurso lo ganó Reed & Stem, de Saint Paul, Minnesota, y a ese estudio se le reconoce la idea que organiza la circulación: según el informe de designación, Reed & Stem «introduced the concept of ramps». Después, con la conformidad de la familia Vanderbilt, el diseño arquitectónico pasó a Warren & Wetmore.
La nominación del National Park Service añade el dato que explica el relevo: la propuesta de Reed and Stem fue aceptada en un principio, Warren and Wetmore presentó más tarde un diseño competidor que terminó siendo el construido, y Whitney Warren tomó el mando del trabajo después de la muerte de Charles A. Reed en 1911. Quien visita hoy el vestíbulo camina por un edificio firmado por dos oficinas que no trabajaron en armonía.
Las fechas también están fijadas por documento. La nominación del National Park Service da como fechas específicas 1903-1913, con el inicio de obra en junio de 1903 y la apertura al público el 2 de febrero de 1913. El informe de la comisión neoyorquina coincide: los trabajos de ampliación de la terminal empezaron en 1903 y la terminal actual se completó en 1913, sobre el emplazamiento de un Grand Central Depot inaugurado en 1871. La web oficial de la terminal precisa la hora: «Grand Central Terminal officially opened to great fanfare at 12:01am on Sunday, February 2, 1913», y cifra la asistencia del día de apertura en más de 150.000 personas.
La bóveda de 125 pies y el cielo de Paul Helleu
La bóveda del vestíbulo tiene, según la nominación del National Park Service, 125 pies de altura en su punto más alto. En esa bóveda elíptica se pintaron las constelaciones, y el mismo documento atribuye el trabajo a Paul Helleu. Esa es la única atribución de autoría del techo que aparece en las fuentes oficiales abiertas para este artículo.
La descripción material del cielo la publica la web oficial de la terminal: «The iconic zodiac ceiling features 12 gold-leaf constellations and 2500 stars, 59 of which are LED-illuminated». Doce constelaciones en pan de oro, dos mil quinientas estrellas, cincuenta y nueve de ellas iluminadas con led.
La historia del zodiaco invertido también es de la casa, y conviene citarla tal como la casa la cuenta, no como la cuentan los blogs. La web oficial afirma que el zodiaco se pintó al revés y atribuye a Cornelius Vanderbilt la explicación de que así el espectador obtiene la «divine perspective». La web lo presenta como un relato referido, no como un acta, y aquí se reproduce con la misma reserva con la que ella lo publica.
Mercurio sobre la calle 42 y los dos relojes
El grupo escultórico que corona la fachada de la calle 42 está atribuido en la nominación del National Park Service a Jules Coutan, y el documento describe un conjunto monumental con Mercurio sostenido por Hércules y Minerva. El texto escaneado de esa parte del formulario está parcialmente ilegible, de modo que la composición exacta de las figuras no puede transcribirse con seguridad desde esa fuente; la autoría de Coutan y la presencia de las tres figuras, sí.
Dentro del grupo de la fachada va un reloj. La MTA lo fecha y lo mide en su comunicado del 110.º aniversario: un reloj Tiffany instalado en 1914, de unos catorce pies de diámetro, que en su momento fue el mayor reloj Tiffany del mundo.
El otro reloj, el del quiosco de información en medio del vestíbulo, aparece descrito de dos maneras distintas por dos fuentes oficiales. La MTA lo llama un reloj de latón de cuatro caras en el centro del vestíbulo. La web oficial de la terminal lo describe por el material de las esferas y le pone precio: «the famed opal glass clock perched atop the Info Booth is valued at $20 million or more». La misma página añade que todos los relojes de la terminal están calibrados contra el reloj atómico del U.S. Naval Observatory. Son dos descripciones del mismo objeto, una por la caja y otra por las esferas, y se dan aquí tal cual.
El repertorio ornamental tiene además una clave familiar que la web oficial explica: los motivos de hoja de roble y bellota aluden a los Vanderbilt, que financiaron la terminal, y a su lema «From an acorn, a mighty oak shall grow». Aparecen en las lámparas, en el reloj del quiosco y en los ascensores. Las bombillas desnudas, según la misma fuente, se dejaron a la vista para exhibir que la terminal y el ferrocarril funcionaban con electricidad cuando la electricidad era una novedad.
Lo que la Beaux-Arts resolvió debajo de la calle
La parte del edificio que nadie fotografía es la que justifica la frase del National Park Service sobre la racionalidad en planta. La nominación describe dos niveles de vías enterrados: el superior, veinte pies por debajo de la calle, con 46,4 acres de superficie y 19,5 millas de vía; el inferior, destinado al tráfico suburbano, unos cuarenta y cuatro pies por debajo de la calle, con 14,1 millas de vía. Esa es la invención del edificio: dos parrillas apiladas bajo una ciudad que siguió creciendo encima.
En servicio hoy, la MTA cuenta 27 vías de pasajeros en el nivel superior y 13 en el inferior, por las que circulan 768 trenes de Metro-North al día. La estación de metro adosada tiene ocho vías y cuatro andenes: cuatro vías y dos andenes para la Lexington Avenue Line, dos vías y un andén para la Flushing Line y dos vías y un andén para el 42nd Street Shuttle. En el mismo comunicado, el entonces presidente de NYC Transit, Richard Davey, recordó que «the subway station actually predates the terminal, opening in 1904 as one of the original subway stations»: el metro llegó nueve años antes que la terminal que hoy le da nombre.
La supervivencia del edificio es también documental. La web oficial de la terminal data la designación municipal el 2 de agosto de 1967, describe el proyecto de 1968 de una torre de 55 plantas diseñada por Marcel Breuer encima de la terminal, registra la demanda de ocho millones de dólares que Penn Central presentó contra la ciudad de Nueva York y resume el litigio con una frase: «Litigation lasted for nearly a decade». En diciembre de 1976, según la misma fuente, Grand Central fue declarada national historic landmark. La rehabilitación posterior la cifra en un plan maestro de 435 millones de dólares encargado a Beyer Blinder Belle, más 160 millones adicionales en mejoras del vestíbulo principal y reparaciones estructurales.
| Dato | Valor | Fuente |
|---|---|---|
| Estilo en el acta de designación | «a magnificent example of French Beaux Arts architecture» | NYC Landmarks Preservation Commission, informe LP-0266, 2 de agosto de 1967 |
| Arquitectos | Reed & Stem (concurso, idea de las rampas) y Warren & Wetmore (diseño construido) | LPC LP-0266 y nominación NRHP del National Park Service (1976) |
| Fechas de obra y apertura | 1903-1913; obra iniciada en junio de 1903; apertura el 2 de febrero de 1913 a las 00:01 | Nominación NRHP del National Park Service; web oficial de Grand Central Terminal |
| Vestíbulo principal | 120 × 375 pies (NPS) / 35.000 pies cuadrados (MTA) — dos valores oficiales distintos | Nominación NRHP del National Park Service; comunicado MTA 110.º aniversario |
| Altura de la bóveda | 125 pies en su punto más alto | Nominación NRHP del National Park Service |
| Techo celeste | 12 constelaciones en pan de oro y 2.500 estrellas, 59 con led; pintado por Paul Helleu | Web oficial de Grand Central Terminal (qué hay); nominación NRHP (autoría) |
| Grupo escultórico de la calle 42 | Jules Coutan; Mercurio sostenido por Hércules y Minerva | Nominación NRHP del National Park Service (texto parcialmente ilegible) |
| Reloj de la fachada | Reloj Tiffany instalado en 1914, unos 14 pies de diámetro | Comunicado MTA 110.º aniversario |
| Niveles de vías (proyecto original) | Superior: 20 pies bajo la calle, 46,4 acres, 19,5 millas de vía. Inferior: unos 44 pies bajo la calle, 14,1 millas | Nominación NRHP del National Park Service |
| Servicio actual | 27 vías de pasajeros arriba y 13 abajo; 768 trenes de Metro-North al día | Comunicado MTA 110.º aniversario |
Lo que no pudimos verificar: la superficie del vestíbulo principal queda sin cerrar, porque el National Park Service da 120 × 375 pies y la MTA da 35.000 pies cuadrados sin que ninguna de las dos remita a la otra; quien necesite un número único tendrá que pedirlo a la oficina de la terminal. La fecha exacta de la designación como National Historic Landmark tampoco pudo fijarse: la web oficial de la terminal dice diciembre de 1976 y el formulario del National Park Service está fechado el 11 de agosto de 1976, pero el campo de inscripción del escaneo está ilegible. No encontramos en ninguna fuente oficial abierta la altura del vestíbulo desde el suelo hasta la cornisa, ni las dimensiones de las ventanas termales, ni una descripción oficial del grupo de Coutan con las medidas de cada figura: el tramo correspondiente del formulario del National Park Service está degradado por el escaneo. Para esas tres cosas, el camino es el expediente completo de la Landmarks Preservation Commission sobre el interior, que no pudimos abrir en línea.
Datos verificados en octubre de 2026. Horarios, tarifas y condiciones cambian con frecuencia. Confirma siempre en la web oficial del operador antes de viajar.
Fuentes consultadas
- NYC Landmarks Preservation Commission — Informe de designación LP-0266 (2 de agosto de 1967) — sostiene la calificación oficial del estilo Beaux-Arts, la autoría doble de Reed & Stem y Warren & Wetmore y las fechas 1903-1913.
- National Park Service — Formulario de nominación al National Register of Historic Places, Grand Central Terminal (1976) — sostiene las dimensiones del vestíbulo, la bóveda de 125 pies, la autoría de Paul Helleu y Jules Coutan y los datos de los dos niveles de vías.
- Grand Central Terminal — History (web oficial) — sostiene la hora de apertura, las 150.000 personas del primer día, la torre de Breuer, el litigio de Penn Central y las cifras de la rehabilitación.
- Grand Central Terminal — What to See (web oficial) — sostiene el recuento del techo del zodiaco, la descripción del reloj de cristal de ópalo y los motivos Vanderbilt de roble y bellota.
- MTA — Comunicado por el 110.º aniversario de Grand Central Terminal — sostiene los 35.000 pies cuadrados del vestíbulo, el reloj Tiffany de 1914, las vías en servicio, los 768 trenes diarios y la cita de Richard Davey sobre el metro de 1904.
Escrito y verificado por Laura Fernández
Editora jefe de Fluxverso · Curadora editorial
Graduada en Turismo. Investiga cada ruta y estación, contrasta horarios y datos con las fuentes oficiales de las operadoras y verifica cada guía antes de publicarla.
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