Dormir sentado durante toda una noche es, para el cuerpo, un ejercicio distinto al que estamos acostumbrados, y fingir que es exactamente igual que dormir tumbado sería poco honesto. Sin embargo, con la preparación adecuada, muchísimos viajeros consiguen descansar razonablemente bien en un asiento de tren nocturno, e incluso llegan a preferirlo frente a otras opciones más caras cuando el trayecto no es excesivamente largo. La clave no está en pretender una noche perfecta, sino en preparar el cuerpo, la ropa y el pequeño espacio del asiento para que el sueño, aunque fragmentado, sea lo más reparador posible.
Por qué dormir sentado es distinto (y no imposible)
Cuando dormimos tumbados, el cuerpo entra en fases de sueño profundo con más facilidad porque los músculos pueden relajarse por completo. Sentado, aunque el asiento esté reclinado, el cuerpo mantiene cierta tensión —sobre todo en el cuello y la zona lumbar— que hace que el sueño sea generalmente más ligero y se interrumpa con más frecuencia. Esto no significa que no se descanse nada; significa que el descanso será distinto, probablemente en tramos de una o dos horas seguidas, con despertares breves entre medias que, si se gestionan bien, no impiden llegar al día siguiente en condiciones razonables.
Aceptar esto de entrada, sin esperar dormir ocho horas seguidas como en la propia cama, es en sí mismo una forma de prepararse mentalmente que reduce la frustración durante la noche. Quien llega al tren esperando una noche perfecta suele sentirse más incómodo que quien llega sabiendo que descansará, aunque de forma distinta.
Qué llevar en la mochila de cabina para esa noche
Hay un pequeño grupo de objetos que marcan una diferencia enorme y que, sin embargo, muchos viajeros olvidan la primera vez. Un antifaz para los ojos es probablemente el más importante: las luces del coche, del pasillo o incluso las de fuera cuando el tren pasa por una estación iluminada pueden interrumpir el sueño de forma constante si no se bloquean. Los tapones para los oídos cumplen la misma función con el ruido: conversaciones bajas, el propio traqueteo del tren, o algún pasajero que se levanta durante la noche.
Una almohada de viaje, ya sea de las de cuello tipo herradura o un cojín inflable pequeño, ayuda mucho a evitar que la cabeza caiga hacia un lado de forma brusca, que es una de las causas más comunes de despertarse con dolor cervical tras una noche en asiento. Una manta ligera o un chal grande también es muy recomendable, porque la climatización de los coches nocturnos suele bajar la temperatura hacia la madrugada, y no siempre hay mantas disponibles para quien viaja en clase asiento. Llevar agua, algo de comida ligera y, si se usa, cargador o batería externa completan el kit básico que cualquier viajero con experiencia prepara antes de subir.
Postura, cuello y otros trucos que sí funcionan
La postura influye muchísimo más de lo que parece. Reclinar el asiento hasta donde el mecanismo lo permita, apoyar la almohada de cuello de forma que sujete la cabeza hacia delante en lugar de dejarla caer hacia el hombro, y usar el reposapiés si el asiento lo tiene, son ajustes sencillos que mejoran notablemente la comodidad. Cambiar de postura cada cierto tiempo, en lugar de mantener la misma toda la noche, también ayuda a evitar que una zona concreta del cuerpo —normalmente la zona lumbar o el cuello— acabe cargada por la mañana.
Algunos viajeros con experiencia recomiendan apoyar los pies sobre el propio equipaje de mano, si el espacio lo permite, para elevarlos ligeramente y aliviar la sensación de piernas cansadas tras muchas horas sentado. Otros prefieren girarse levemente hacia la ventana, apoyando la cabeza contra ella con la ayuda de la almohada, lo que para muchos resulta más estable que intentar mantener la cabeza erguida durante horas. No existe una única postura correcta; conviene probar un par de combinaciones al principio del trayecto, antes de que todo el coche se sumerja en el silencio de la noche.
La ropa y los objetos que marcan la diferencia
La ropa que se lleva puesta influye más de lo que muchos imaginan. Prendas holgadas y en capas —una camiseta, una sudadera, un pantalón cómodo que no apriete al estar sentado durante horas— permiten adaptarse a los cambios de temperatura sin necesitar mucho más equipaje. El calzado también importa: quitarse los zapatos, si las normas del tren y la comodidad personal lo permiten, y llevar unos calcetines gruesos o incluso unas zapatillas ligeras de recambio, ayuda a que los pies no se hinchen ni molesten durante la noche.
Mantener el móvil y los documentos importantes en un bolsillo interior o en un pequeño compartimento accesible, en lugar de en el fondo de la mochila, evita tener que despertarse del todo para buscarlos si hay algún control durante la noche. Y aunque suene obvio, dejar la mochila o el bolso enganchado de alguna manera al propio cuerpo o al asiento, en lugar de suelto en el suelo o en la rejilla superior, da una tranquilidad que facilita conciliar el sueño sin la preocupación de fondo por el equipaje.
Cómo llegar descansado (o al menos funcional) a destino
Además de lo que se lleva y de la postura, ayuda mucho gestionar bien las horas previas al viaje: evitar cafeína varias horas antes de dormir, no llegar al tren completamente agotado esperando «desplomarse» nada más sentarse —porque rara vez funciona así— y, si el horario lo permite, comer algo ligero antes de acomodarse en lugar de una cena pesada que dificulte el descanso. Al despertar, moverse un poco en el asiento, estirar el cuello con suavidad y beber agua ayuda a que el cuerpo se reactive antes de bajar del tren.
Vale la pena recordar que muchísimos viajeros duermen razonablemente bien en asiento, especialmente en trayectos de hasta siete u ocho horas, y que la experiencia mejora mucho la segunda o tercera vez, cuando ya se sabe qué llevar y qué esperar. No hace falta un equipo sofisticado ni gastar de más para descansar lo suficiente; con un antifaz, unos tapones, una almohada de cuello y algo de ropa de abrigo, la mayoría de los viajeros llega a destino cansado, sí, pero perfectamente capaz de disfrutar del día que empieza.