El superlativo del título tiene número oficial, y además se queda corto. El punto más alto del ferrocarril Qinghai-Tíbet está en el paso de Tanggula, a 5.072 metros: lo publican tanto el Gobierno de la Región Autónoma del Tíbet como su Departamento de Transporte, que escribe «最高点为海拔5072米的唐古拉山口». La Administración Nacional de Ferrocarriles de China va más lejos y no habla de «una de las más altas», sino de «世界上海拔最高、线路最长的高原铁路»: el ferrocarril de altiplano más alto y más largo del mundo.
Junto a esa cifra hay otra que ningún viajero debería confundir: la estación de Tanggula está a 5.068 metros, según el Gobierno tibetano, que la describe así: «青藏铁路唐古拉车站地处青藏高原腹地，海拔5068米». Es una estación de servicio, no una parada comercial con andén de turistas, y los 5.072 metros del paso se alcanzan en marcha.
Donde las fuentes oficiales chinas dejan de coincidir es en la longitud. Y no es un detalle menor: según qué documento se consulte, el tramo entre Golmud y Lhasa mide 1.142 o 1.118 kilómetros, y los kilómetros por encima de los 4.000 metros son 960 o 965. Aquí van las dos versiones de cada cifra, con su procedencia, porque ninguna autoridad ha retirado la otra.
Las cotas: Tanggula, Fenghuoshan y Kunlun
El inventario de récords que publica el Gobierno de la Región Autónoma del Tíbet es explícito. Sobre el punto culminante: «最高点在唐古拉山，海拔为5072米，被誉为»离天最近的铁路»» —el ferrocarril más próximo al cielo—. Sobre el túnel más alto, el de Fenghuoshan: «世界最高隧道风火山隧道位于海拔5010米的风火山上，全长1338米，轨面海拔标高4905米，全部位于永久性高原冻土层内». Es decir, 1.338 metros de longitud, con el plano de rodadura a 4.905 metros, íntegramente en permafrost.
El mismo inventario atribuye otro título al túnel de Kunlun: «世界最长的高原冻土隧道是全长1686米的昆仑山隧道», el túnel más largo del mundo en permafrost de altiplano, con 1.686 metros. Y añade la obra de fábrica mayor de la línea, el puente de Qingshuihe: «海拔4600多米、全长11.7公里的号称青藏铁路第一长桥的清水河特大桥飞架于昆仑雪山下», 11,7 kilómetros de puente por encima de los 4.600 metros.
Conviene notar que estos cuatro datos —paso, estación, túneles y puente— provienen del mismo documento oficial y no se contradicen entre sí. Es la longitud total la que se bifurca.
Cuánto mide: tres cifras oficiales sobre la mesa
El Departamento de Transporte de la Región Autónoma del Tíbet describe el conjunto Xining–Lhasa como «全长1956公里». La misma cifra de 1.956 kilómetros la repite el Departamento de Ciencia y Tecnología del Tíbet en su balance del vigésimo aniversario, el 1 de julio de 2026, cuando habla de «这条1956公里钢铁大动脉».
El tramo de altura, el que se construyó entre 2001 y 2006 desde Golmud hasta Lhasa, es donde aparece el desacuerdo. El Gobierno de la Región Autónoma del Tíbet da «全线总里程达1142公里», y los 1.142 kilómetros los repiten la Administración Nacional de Ferrocarriles y la Comisión Estatal de Asuntos Étnicos. Pero la ficha del Departamento de Transporte tibetano contiene las dos cifras en la misma página: describe la segunda fase como «全长1118公里» y, en un pasaje posterior, escribe «格尔木至拉萨段1142公里». No tomamos media ni elegimos: la discrepancia está dentro de un único documento oficial.
Con los kilómetros de gran altitud ocurre algo parecido. El Gobierno tibetano publica «穿越海拔4000米以上地段达960公里» y la Comisión Estatal de Asuntos Étnicos repite los 960 kilómetros; el Departamento de Transporte, en cambio, escribe «海拔4000米以上的地段965公里». La diferencia es de cinco kilómetros y no afecta a la decisión de viajar, pero marca el límite de lo que se puede afirmar con precisión decimal sobre esta línea.
Hay una cifra en la que todas las fuentes que abrimos coinciden: 550 kilómetros de permafrost. El Gobierno tibetano la formula como «穿越多年连续冻土区里程达550公里», permafrost continuo; el Departamento de Ciencia y Tecnología habla de «青藏铁路550公里的核心冻土层路段».
El hielo bajo la vía
El permafrost es el problema técnico central de esta línea, y el Estado chino publica su propia medición de resultados. El Departamento de Ciencia y Tecnología del Tíbet lo escribió así en julio de 2026: «青藏铁路格拉段冻土区段96％的路基沉降控制在20毫米以内，远低于青藏铁路冻土区路基沉降50毫米的设计允许值». Traducido: en el 96 % del tramo Golmud–Lhasa situado en zona de permafrost, el asiento de la plataforma se mantiene por debajo de 20 milímetros, frente a los 50 milímetros que el proyecto admitía.
El mismo documento sitúa la estación de observación de permafrost de Fenghuoshan a 4.750 metros y da una altitud media de 4.440 metros para el tramo Golmud–Lhasa. Esa media, puesta junto a los 5.072 metros del Tanggula, explica por qué el viaje no es un ascenso puntual: la línea se mantiene en cota durante centenares de kilómetros.
Sobre la inversión, la ficha del Departamento de Transporte tibetano da una cifra parcial y conviene leerla como tal: «西藏自治区内段建设总投资为160亿元», 16.000 millones de yuanes para el tramo situado dentro de la Región Autónoma del Tíbet, no para la línea completa. La misma ficha recuerda que el Consejo de Estado aprobó la construcción el 8 de febrero de 2001 y que los trabajos de prospección y construcción del ferrocarril habían empezado en 1957.
Veinte años en servicio y lo que circula hoy
La apertura de la línea completa fue el 1 de julio de 2006, fecha que confirman el Departamento de Transporte tibetano y la Administración Nacional de Ferrocarriles. Esta última documenta el primer viaje con detalle: el tren «青1» salió de Golmud a las 11:05 del 1 de julio de 2006 y llegó a Lhasa tras 13 horas y 26 minutos, a las 00:31 del 2 de julio.
Las cifras de tráfico publicadas por dos organismos oficiales no se pueden encajar entre sí, y lo decimos tal cual. La Administración Nacional de Ferrocarriles, en su balance de los diez primeros años, da 115 millones de viajeros (1,15亿人次) y 448 millones de toneladas de mercancía (4,48亿吨), con crecimientos medios anuales del 15,3 % en viajeros y del 6,6 % en carga, y precisa que los desplazamientos de entrada y salida del Tíbet fueron 18,006 millones de viajeros y 31,927 millones de toneladas. El Departamento de Ciencia y Tecnología del Tíbet, en el balance de los veinte años, da 104 millones de viajeros (1,04亿人次) y más de 824 millones de toneladas (超8.24亿吨). Las dos series no son comparables como están publicadas —no declaran el mismo perímetro de red—, de modo que no las sumamos ni las promediamos.
Sobre la altitud y el cuerpo humano, la Administración Nacional de Ferrocarriles aporta un dato que sirve para calibrar expectativas: la estación de Naqu está a 4.513 metros y el contenido de oxígeno allí ronda el 40 % del de la llanura, según su propia nota.
En cuanto al material que circula hoy, la Comisión Estatal de Asuntos Étnicos informó en junio de 2026 de que los trenes de la serie Fuxing llegan ya a Lhasa, Shigatse y Nyingchi. El mismo texto cifra en más de 22.000 la plantilla registrada del grupo ferroviario Qinghai-Tíbet («在册职工22000余人») y recuerda que el 1 de julio de 2026 se cumplieron veinte años de la apertura de la línea completa.
| Dato | Valor | Fuente |
|---|---|---|
| Punto más alto | Paso de Tanggula, 5.072 m | Gobierno de la Región Autónoma del Tíbet; Departamento de Transporte del Tíbet |
| Estación de Tanggula | 5.068 m | Gobierno de la Región Autónoma del Tíbet |
| Longitud Xining–Lhasa | 1.956 km | Departamento de Transporte del Tíbet; Departamento de Ciencia y Tecnología del Tíbet |
| Longitud Golmud–Lhasa (versión A) | 1.142 km | Gobierno del Tíbet; Administración Nacional de Ferrocarriles; Comisión Estatal de Asuntos Étnicos |
| Longitud Golmud–Lhasa (versión B) | 1.118 km, en la misma ficha que da 1.142 km | Departamento de Transporte del Tíbet |
| Kilómetros por encima de 4.000 m | 960 km / 965 km según la fuente | Gobierno del Tíbet y Comisión Estatal de Asuntos Étnicos / Departamento de Transporte del Tíbet |
| Permafrost atravesado | 550 km | Gobierno del Tíbet; Departamento de Ciencia y Tecnología del Tíbet |
| Túnel de Fenghuoshan | 1.338 m de longitud, plano de rodadura a 4.905 m | Gobierno de la Región Autónoma del Tíbet |
| Puente de Qingshuihe | 11,7 km, por encima de 4.600 m | Gobierno de la Región Autónoma del Tíbet |
| Apertura y primer tren | 1 de julio de 2006; el tren «青1» cubrió Golmud–Lhasa en 13 h 26 min | Administración Nacional de Ferrocarriles de China |
Lo que no pudimos verificar: no conseguimos abrir ninguna página de venta ni tarifa oficial para los trenes de Lhasa, de modo que este texto no publica precios ni números de tren comerciales. El estudio de impacto ambiental del proyecto de electrificación del tramo Golmud–Lhasa, alojado en el servidor del Gobierno tibetano, entró en un bucle de redirección que impidió leerlo, y varias notas oficiales sobre ese proyecto —en los portales del Gobierno de Qinghai, de la Comisión de Supervisión de Activos Estatales y de la Comisión de Asuntos Étnicos del Tíbet— se sirven por HTTP o bloquean la lectura automática, de modo que no pudimos abrirlas: por eso este texto no afirma nada sobre el estado actual de la electrificación ni sobre la tracción en servicio. Tampoco encontramos en fuente oficial el número de estaciones abiertas al viajero en el tramo Golmud–Lhasa; la única referencia que localizamos es de diseño —«每50公里一个车站», una estación cada 50 kilómetros— y no equivale a un recuento. El dato famoso de los coches presurizados con suministro de oxígeno individual no aparece en ninguno de los documentos oficiales que abrimos, que solo describen el déficit de oxígeno ambiental en Naqu: queda sin verificar. El lector confirmaría horarios, precios y composición de los trenes en 12306.cn, el sistema de venta de China Railway.
Datos verificados en octubre de 2026. Horarios, tarifas y condiciones cambian con frecuencia. Confirma siempre en la web oficial del operador antes de viajar.
Fuentes consultadas
- Gobierno de la Región Autónoma del Tíbet — 青藏铁路创造的世界之最 — los 5.072 m del Tanggula, los 5.068 m de la estación, los túneles de Fenghuoshan y Kunlun, el puente de Qingshuihe, los 1.142 km, los 960 km por encima de 4.000 m y los 550 km de permafrost.
- Departamento de Transporte de la Región Autónoma del Tíbet — 青藏铁路简介 — los 1.956 km de Xining a Lhasa, las dos longitudes del tramo Golmud–Lhasa, los 965 km por encima de 4.000 m, la aprobación del Consejo de Estado de 2001, la apertura de 2006 y la inversión de 160亿元 en el tramo tibetano.
- Administración Nacional de Ferrocarriles de China — balance de los diez años de la línea — la calificación de ferrocarril de altiplano más alto y más largo del mundo, el viaje inaugural del tren «青1», las cifras de viajeros y carga de la primera década y la altitud y el oxígeno de la estación de Naqu.
- Departamento de Ciencia y Tecnología de la Región Autónoma del Tíbet — balance del vigésimo aniversario — los 1.956 km, los 104 millones de viajeros y 824 millones de toneladas en veinte años, el control del asiento de la plataforma en permafrost y la altitud media del tramo Golmud–Lhasa.
- Comisión Estatal de Asuntos Étnicos de China — 青藏铁路是一条»团结路» — confirmación de los 1.142 km, los 960 km de gran altitud y los 550 km de permafrost, la llegada de los trenes Fuxing a Lhasa, Shigatse y Nyingchi, y la plantilla del grupo ferroviario.